Nico the Lefty – đồng dẫn chương trình PicklePod – vừa thả bom: Ben Johns có lẽ đã hết thời vàng son ở các giải đơn PPA. Lời tiên đoán gây sốc này khiến cộng đồng pickleball đứng ngồi không yên, đặc biệt khi Ben từng là biểu tượng không thể chối cãi của giải đơn.
Ở tập 2 của PicklePod năm 2026, khi bàn về dự đoán cho mùa giải PPA, Nico bày tỏ thẳng thừng: “Trò chơi đã vượt qua Ben khi nói về giải đơn. Cậu ấy còn đủ tài năng để thi đấu, nhưng không đủ để giành chiến thắng.” Tuy lời nói này có phần chua xót, nhưng nó phản ánh rõ sự thay đổi nhanh chóng của nền pickleball chuyên nghiệp.
Thực tế, hàng loạt tay chơi trẻ với phong cách thi đấu đơn thuần như Alex Crum, Grayson Goldin hay John Lucian Goins đang tạo nên thử thách mới cho các huyền thoại. Đó chưa kể đến thế hệ junior đang đổ xô lên chuyên nghiệp mỗi ngày. Ben Johns đã bỏ qua giải đơn tại PPA Masters – giải đấu tiên phong của năm – và chiến thắng gần nhất của anh cũng là tại giải PPA Atlanta vào tháng 5 năm ngoái.
Phong cách thi đấu với tốc độ và sức bền của thế hệ mới đang tạo ra một làn sóng khác biệt. Ben vẫn giữ được phong độ cao, đặc biệt trong các nội dung đôi nam và đôi nam nữ, nhưng sự cạnh tranh ở giải đơn trở nên khắc nghiệt hơn hẳn.
Nico cũng dự đoán rằng đây có thể là mùa giải 2026 đánh dấu bước cuối để Ben tranh đua giải đơn, và đến 2027, có thể anh sẽ chuyển hoàn toàn sang tập trung đôi để kéo dài sự nghiệp.
Điều này khiến người hâm mộ thêm phần hồi hộp theo dõi. Mỗi trận đấu đơn của Ben trong năm nay giờ đây được coi là cuộc đấu của ngày tận thế hay cơ hội bùng nổ trở lại? Nếu Ben tham dự tất cả các giải đơn, anh vẫn được đánh giá là ứng viên nặng ký cho chức vô địch. Nhưng thực tế thì Ben chọn lọc thi đấu, vậy sẽ có bao nhiêu chiếc HCV đơn thuộc về anh?
Tất cả đều đang chờ đợi mùa giải biến động này để chứng kiến sự lên ngôi của thế hệ mới hoặc hồi sinh của huyền thoại.
