Pickleball, môn thể thao “làm mưa làm gió” khắp các sân đấu từ công viên đến khu nghỉ dưỡng, đang chuẩn bị cho một cú hích tài chính cực khủng! Liên đoàn Pickleball Thống nhất (UPA) – “đại gia” đứng sau các giải đấu đình đám PPA Tour và Major League Pickleball (MLP) – vừa hé lộ kế hoạch “lắc ví” giới đầu tư, mục tiêu là huy động từ 150 đến 200 triệu USD.
Mục đích không đơn thuần chỉ là “tiền tươi thóc thật” cho các giải đấu, mà UPA đang ấp ủ một tham vọng lớn hơn: xây dựng một nền tảng pickleball tích hợp dọc toàn diện đầu tiên trên thế giới. Nghe có vẻ “điên rồ” nhưng đây chính là nước cờ chiến lược để biến pickleball từ một hiện tượng thành một đế chế thể thao đúng nghĩa.
Tham vọng “khủng” giữa cơn sốt Pickleball
Kế hoạch này không phải là không có cơ sở. Pickleball hiện đang là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ, với gần 20 triệu người tham gia vào năm 2024. Cứ đà này, chẳng mấy chốc nó sẽ vượt mặt cả bóng chày và bóng đá về số lượng người chơi. Các giải đấu chuyên nghiệp cũng liên tục lập kỷ lục người xem, điển hình là giải Carvana PPA Masters Championship tháng trước đã thu hút tới 791.000 khán giả trên kênh CBS, “vượt mặt” cả một trận NBA hay Ngoại hạng Anh trong cùng khung giờ! Con số biết nói này đã chứng minh sức hút không thể chối từ của quả bóng nhựa và chiếc vợt gỗ.
“Ông Trùm” Tom Dundon và kế hoạch hợp nhất “khủng long”
Theo giới thạo tin, thay vì chỉ kêu gọi vốn cho các giải đấu hiện tại, UPA đang muốn sáp nhập với Pickleball Inc. và hàng loạt tài sản liên quan khác của tỷ phú Tom Dundon. Vâng, chính là Tom Dundon – ông chủ của đội khúc côn cầu Carolina Hurricanes và sắp tới là đội bóng rổ NBA Portland Trail Blazers. Dundon, thông qua quỹ đầu tư của mình, đã âm thầm xây dựng “đế chế pickleball” từ năm 2021 và hiện là cổ đông lớn nhất của UPA.
Việc sáp nhập này sẽ tạo ra một công ty mẹ duy nhất, kiểm soát gần như toàn bộ “chuỗi cung ứng” của pickleball, bao gồm:
- Giải đấu chuyên nghiệp: PPA Tour và Major League Pickleball (MLP)
- Thương mại điện tử: Pickleball Central – nhà bán lẻ pickleball trực tuyến hàng đầu
- Phần mềm: Pickleball Play Solutions (quản lý giải đấu và cơ sở vật chất)
- Xây dựng: Just Courts Construction (thi công sân đấu)
- Cơ sở vật chất: Cổ phần thiểu số trong Picklr (chuỗi nhượng quyền sân pickleball lớn nhất)
- Dữ liệu: Cổ phần thiểu số trong DUPR (nền tảng xếp hạng pickleball toàn cầu)
Tưởng tượng mà xem, từ việc mua vợt, đặt sân, đăng ký giải đấu đến theo dõi bảng xếp hạng chuyên nghiệp, tất cả đều nằm gọn trong một hệ sinh thái duy nhất! Quá tiện lợi, quá “ngon ăn” cho người chơi và quá “béo bở” cho nhà đầu tư!
Những con số “biết nói” và lộ trình “hái ra tiền”
Không phải tự nhiên mà UPA tự tin đến vậy. Doanh thu của UPA đang tăng trưởng “chóng mặt”: 47 triệu USD vào năm 2024, dự kiến 64 triệu USD vào 2025 (+36%) và 81 triệu USD vào 2026. Chỉ riêng tiền bán vé đã đạt 10 triệu USD vào năm 2025 với hơn 300.000 lượt tham dự các sự kiện PPA và MLP. Nếu hợp nhất, nền tảng mới này sẽ tạo ra khoảng 140 triệu USD doanh thu hàng năm từ đủ mọi nguồn: tài trợ, bản quyền truyền thông, bán vé, đăng ký giải đấu, thương mại điện tử, bất động sản và phần mềm.
Các chuyên gia đang định giá UPA ở mức 570-650 triệu USD, và sau khi hợp nhất, giá trị doanh nghiệp dự kiến sẽ vượt mốc 800 triệu USD để huy động 150-200 triệu USD. Kế hoạch tài chính còn “táo bạo” hơn khi đặt mục tiêu hòa vốn vào năm 2027 và đạt 100 triệu USD EBITDA vào năm 2030. Đây đích thị là một “miếng bánh béo bở” mà không nhà đầu tư nào muốn bỏ qua!
Tương lai nào cho Pickleball?
Nếu thương vụ huy động vốn này thành công mỹ mãn, nó sẽ là một bước ngoặt lịch sử cho pickleball. Thay vì những mảnh ghép rời rạc, chúng ta sẽ có một nền tảng thống nhất, vững chắc, sẵn sàng “bùng nổ” mạnh mẽ hơn nữa:
- Với người chơi nghiệp dư: Một trải nghiệm liền mạch từ A đến Z, đơn giản, tiện lợi.
- Với môn thể thao: Khả năng mở rộng cơ sở hạ tầng, nâng cao chất lượng sản xuất, tạo ra lịch thi đấu chuyên nghiệp và phát triển chiến lược hơn.
- Với nhà đầu tư: Không chỉ đặt cược vào một giải đấu, mà là cả một hệ sinh thái khổng lồ, thu lợi từ mọi ngóc ngách của thị trường pickleball.
Tuy nhiên, cuộc chơi này vẫn còn ở những bước đầu, các điều khoản và cấu trúc vẫn đang được phát triển. Liệu Tom Dundon và UPA có thể biến giấc mơ “đế chế pickleball” thành hiện thực, hay sẽ vấp phải những rào cản trên con đường “thống trị” này? Chúng ta hãy cùng chờ xem, cuộc đua tranh giành thị phần pickleball chắc chắn sẽ còn nhiều kịch tính!
